Le Blizzard s’incline dans le match 5 | Les Bearcats champions!

Un but du défenseur Tristan St-Gelais sur un tir voilé avec sept maigres secondes à écouler en troisième période a brisé l’égalité de 3-3, ce qui a permis aux Bearcats de Truro de remporter un cinquième championnat des séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior A des Maritimes (LHM), le lundi 27 avril contre le Blizzard d’Edmundston au Rath Eastlink Community Centre. La partie s’est terminé 5-3 avec un but dans un filet désert avec trois secondes à faire au cadran à la grande joie des 1 738 spectateurs.

Les Bearcats remportent ainsi la série quatre de sept 4-1 et représenteront la LHM au championnat canadien qui se tiendra du 7 au 17 mai à Summerside. En tant qu’équipe hôtesse, les Western Capitals de Summerside seront aussi du championnat de la coupe du Centenaire.

Les Bearcats ont rapidement pris les devants 2-0 dans la rencontre grâce aux buts d’Éli Baillargeon (4e à 4:25) et Nathan Curson (4e à 5:43). Alex Thibault (2e) à réduit l’écart à 2-1 à 14:47.

Comme leurs adversaires l’avaient fait pour amorcer le match, le Blizzard a marqué deux buts rapides au début de la deuxième période pour prendre les devants 3-2. Ces deux buts ont été l’œuvre de William Labranche (10e et 11e à 4:43 et 5:38). Cette première avance dans la partie n’aura duré que 59 secondes pour le Blizzard qui a vu Callum Aucoin (11e) niveler les chances à 6:37.

En troisième période, le gardien Cédric Massé a offert tout un spectacle en réussissant des arrêts impossibles. Avec sept secondes à écouler, les deux formations semblaient se diriger en prolongation quand un tir de la pointe d’apparence inoffensif du défenseur Tristan St-Gelais s’est frayé un chemin jusqu’au gardien Massé qui n’a rien vu en raison de la circulation dense devant lui.

Les Bearcats ont devancé le Blizzard 32-25 dans la colonne des tirs. Louca Connolly a mérité la victoire devant la cage de Truro. St-Gelais (1re), Baillargeon (2e) et Labranche (3e) ont été désignés les étoiles de la partie.

Le Blizzard n’a pas à rougir de sa performance en finale car trois des victoires des Bearcats se sont soldées par la marge d’un but, si on fait du match ultime de lundi quand Truro a marqué dans une cage déserte. Les Bearcats ont joué du hockey inspiré, très défensif et bien structuré.

La soirée de lundi marquait la fin d’une belle carrière chez les juniors pour l’attaquant Michael Derbidge et le gardien Cédric Massé, les deux seuls joueurs de 20 ans du Blizzard. Alors que la plupart des 11 autres équipes de la LHM comptaient dans leurs rangs sept ou huit hockeyeurs de 20 ans, le Blizzard s’est illustré avec une équipe jeune qui a déjoué beaucoup de sceptiques qui ne croyaient pas que les joueurs de Michael Ward se tailleraient une place dans les séries.

Le défenseur Jayden Connors, des Bearcats, a été nommé le joueur le plus utile des séries. Il a terminé ex aequo au sommet des pointeurs (9) chez les défenseurs en séries.

L’attaquant William Labranche, du Blizzard, a terminé au premier rang des pointeurs des séries avec 18 points et des buts avec 11 (à égalité avec Callum Aucoin, des Bearcats).

Champion en 2025, le Blizzard tentait de devenir la première équipe depuis les Bullodgs d’Antigonish en 1993 et 1994 à remporter deux fois d’affilée le trophée des champions.