L’ancien joueur du Canadien de Montréal Claude Lemieux est décédé à 60 ans

Quelques jours après avoir porté le flambeau au Centre Bell, l’ancien attaquant du Canadien de Montréal Claude Lemieux est décédé subitement à l’âge de 60 ans.

L’Association des anciens joueurs de la LNH en a fait l’annonce, jeudi. La cause du décès n’a pas été dévoilée. 

Lemieux a disputé 21 saisons dans la LNH avec six équipes, dont le Canadien, qui l’a repêché en 1983. Il a remporté la coupe Stanley avec le club en 1986. Il a participé à la cérémonie avant le troisième match de la finale de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline, lundi.

«Aujourd’hui est une journée sombre pour la famille des Canadiens et pour la grande communauté du hockey. Je tiens à exprimer mes plus sincères et profondes condoléances à la famille et aux proches de Claude, a déclaré le propriétaire et chef de la direction du Groupe CH, Geoff Molson, dans un communiqué.

«Féroce compétiteur qui s’élevait dans les grands moments, Claude était un travailleur infatigable, courageux et hargneux qui a su mener l’équipe aux plus grands honneurs. Il incarnait l’essence même d’un Canadien de Montréal.  Nous pleurons aujourd’hui le départ hâtif de l’un de nos champions. Nos pensées accompagnent les siens en cette journée difficile.» 

En 1215 matchs dans la LNH, il a totalisé 379 buts, 786 points et 1777 minutes de pénalité. Il a également porté les couleurs des Devils du New Jersey, de l’Avalanche du Colorado, des Coyotes de l’Arizona et des Stars de Dallas au cours de sa carrière, qui s’est échelonnée de 1983 à 2003.

En 281 matchs en bleu-blanc-rouge, il a marqué 97 buts et ajouté 92 aides pour 189 points. C’est au New Jersey où il a disputé le plus de matchs dans la LNH: 423 rencontres en six saisons, au cours desquelles il a récolté 297 points, dont 142 buts.

Il a tenté un bref retour en 2009 avec les Sharks de San Jose, disputant 12 derniers matchs, dont un en séries éliminatoires.

Lemieux a par ailleurs amassé 80 buts et 158 points en 234 matchs éliminatoires. Il a mis la main sur le trophée Conn-Smythe, remis au meilleur joueur de séries, en 1995, lors de sa première de deux conquêtes de la coupe Stanley avec les Devils.

Il a également soulevé le trophée avec l’Avalanche, en 1996.

«La LNH pleure le décès de Claude Lemieux, quadruple champion de la coupe Stanley et l’un des plus grands joueurs de hockey lors des moments qui comptent, a commenté le commissaire de la LNH, Gary Bettman. Nous offrons nos plus sincères condoléances à l’épouse de Claude, Deborah, ainsi qu’à ses quatre enfants, Brendan, Claudia, Michael et Christopher.»

À la fin de sa carrière de joueur, Lemieux est devenu agent et a représenté, entre autres, Frederik Andersen, des Hurricanes, Timo Meier, des Devils et Moritz Seider, des Red Wings de Detroit.