Aster : les membres choisissent la relance malgré une dette de 100 000 $

L’observatoire Aster, à Saint-Louis-du-Ha! Ha!, refuse de tirer sa révérence. Réunis en assemblée générale spéciale le 10 février, quelques 35 membres et citoyens ont voté majoritairement en faveur d’une relance des activités, écartant ainsi la proposition de vendre les immeubles et les terrains pour mettre fin aux opérations.

La décision survient dans un contexte financier préoccupant. L’organisme traîne une dette d’environ 100 000 $ et fait face à une importante baisse de revenus. Alors que les ateliers éducatifs généraient en moyenne près de 200 000 $ par année au cours de la dernière décennie, les revenus anticipés pour 2025 n’atteindraient que 85 000 $. Cette chute, combinée à l’absence de nouvelles aides gouvernementales et à une baisse de fréquentation du musée, a plongé l’institution dans une crise de liquidités.

Au cours des derniers mois, plusieurs mesures ont été mises en place pour réduire les dépenses : réduction du personnel de cinq à deux employés, remise d’un véhicule, centralisation des activités administratives à l’observatoire pour limiter les coûts de chauffage. Malgré ces efforts, les frais fixes demeurent élevés, avoisinant les 4 000 $ par mois.

Devant l’ampleur des défis, quatre des six membres du conseil d’administration avaient appuyé l’option d’une liquidation des actifs. La présidente, Édith St-Amand, qui faisait partie de ce groupe, a reconnu l’épuisement ressenti après plus d’un an de difficultés financières. Elle quittera ses fonctions, tout comme les administrateurs favorables à la fermeture, afin de permettre la formation d’un nouveau conseil orienté vers la relance.

La mobilisation citoyenne a toutefois redonné espoir à l’organisation. Plusieurs pistes ont été avancées, dont une campagne de financement régionale et des activités spéciales. Les bénévoles souhaitent également solliciter des partenaires philanthropiques afin d’obtenir un soutien financier. Un plan de relance élaboré à l’automne prévoit notamment des améliorations aux installations de l’organisme.

La prochaine assemblée générale annuelle, prévue le 23 février, marquera une étape déterminante. Cinq postes au sein du conseil d’administration, dont la présidence, seront à pourvoir. Le nouveau CA aura la lourde tâche de redresser la situation et de préserver ce que plusieurs considèrent comme un véritable trésor au Témiscouata.

Malgré la période de turbulence, les partisans d’Aster se montrent déterminés : pour eux, l’observatoire mérite une seconde chance.